嘌呤霉素是一种抗生素，研究人员在需要选择剂时培养细胞，可以杀死所有无抵抗因子细胞，只留下特定目标的化合物。这种抗生素能从实验室供应商买到，但只适合研究。取决于具体需要，有不同浓度和规格的产品可供选择。
这种化合物通过阻止原核和真核细胞的蛋白质合成发挥作用。这能导致细胞死亡(除非有基因抵抗能让它们在接触抗生素时存活下来)。
研究人员能用这种基因标注细胞类型，并用它们与嘌呤霉素一起培养产生纯培养物。任何污染都会被抗生素消除。选择剂在遗传工程学和其它需要隔离特定细胞研究的领域很有用。
可以将抗生素添加到培养基，在添加想要生长的细胞前为选择准备好培养皿。基质给细胞提供营养，因此可以开始生长和分裂，为研究人员产生细胞丛。在基质中使用抗生素能避免不想要的细胞和微生物。如果发生细菌污染，嘌呤霉素能杀死它，因为它对抗生素敏感。
虽然许多人总是把抗生素与治疗感染的药物联系在一起，但嘌呤霉素不适合给人类或动物使用，因为不安全。
它用于培养细胞的抑制作用同样会损伤人体细胞，并且大剂量摄入还存在导致严重疾病的风险。也正是因为这一原因，产品包装上都有警示性标签，提醒人们避免用于治疗目的。
研究人员在准备培养细胞和特定细胞生长时可以从一系列选择剂中做出选择。此外还可以从同一家抗生素供应商购买有抵抗因子的细胞用于实验。为了确保获得的结果保持一致性和可靠性，以及方便发表研究成果，科研人员通常会遵照统一的实验协定或规范。